GFCI

El breaker térmico-magnético típico protege el cableado contra sobrecorriente (overload/corto). Puede dejar pasar fácilmente 15 A — miles de veces más que los miliamperios que fibrilan el corazón.

El GFCI protege personas ante una falla a tierra (corriente que se sale del camino previsto).

En un circuito sano, la corriente que sale por el conductor no puesto a tierra (hot / ungrounded) debe ser igual a la que regresa por el neutro (grounded conductor).

Si una persona toca el vivo y está en contacto con tierra, parte de la corriente se desvía por el cuerpo. Ejemplo conceptual:

• Caliente: 10,1 A
• Neutro: 10 A
• Por la persona: 0,1 A (100 mA) — ya en zona mortal

El GFCI detecta esa diferencia y abre. Está pensado para actuar cerca de 5 mA (0,005 A) — mucho antes de la zona típica de fibrilación.

Los códigos listan lugares húmedos o de alto riesgo (baños, cocinas, exteriores, garajes, obras, etc. — verifica siempre el código vigente aplicable). Como técnico: si hay humedad o herramientas portátiles en obra, piensa GFCI.

1. Breaker GFCI en el panel: protege todo el ramal.
2. Receptáculo GFCI: protege lo enchufado en él y, si está cableado como feed-through, receptáculos aguas abajo (load).
3. Cable extensión / dispositivo GFCI portátil: útil en obras; se enchufa a un tomacorriente normal.

Ventaja del receptáculo frente al breaker en algunos casos: se puede localizar protección cerca del usuario y a veces se reduce el disparo molesto por corridas largas.

Corridas de cable largas a veces hacen que breakers GFCI disparen sin una falla “obvia”. Humedad, motores, filtros o cableado mal separado también molestan.

Diagnóstico paciente:

• ¿Dispara al enchufar una carga específica?
• ¿El receptáculo está mal cableado (LINE vs LOAD invertidos)?
• ¿Hay neutro compartido incorrectamente?
• ¿Hay humedad real en cajas?

Los GFCI tienen botón de TEST (y RESET). Debes probarlos periódicamente. Si TEST no abre, el dispositivo está malo: reemplazar, no “ya funciona igual”.

• No sustituye la puesta a tierra del equipo (aunque salva vidas en muchas fallas a tierra).
• No protege de tocar los dos conductores caliente y neutro a la vez sin fuga a tierra (corriente equilibrada).
• No es un AFCI (eso es arco/incendio — siguiente lecciones).

1. GFCI = compara hot vs neutral.
2. ~5 mA de diferencia ? abre.
3. Protege personas; el breaker de 20 A protege cables.
4. Pruebo TEST/RESET.
5. LINE/LOAD mal cableado = dolores de cabeza.

En un receptáculo GFCI:

• LINE recibe la alimentación desde el panel.
• LOAD alimenta receptáculos protegidos aguas abajo.

Si inviertes LINE y LOAD, el dispositivo puede no resetear o comportarse de forma confusa. Antes de condenar el GFCI, marca los conductores, separa LOAD y prueba solo LINE.

También revisa que el neutro del ramal no esté “compartido” de forma incorrecta con otro circuito: eso inventa desbalances falsos.

Nota de campo: un GFCI que no pasa TEST se reemplaza; no se “deja así porque el cliente tiene prisa”.

Situación. En un baño remodelado, el receptáculo GFCI “no resetea”. El ayudante puenteó el GFCI con un tomacorriente normal “para que el cliente tenga luz”. El piso puede mojarse.

Cómo pensarlo con esta lección.

• Puenteear un GFCI en zona húmeda es quitar la protección de 5 mA.
• Primero diagnostica: ¿LINE/LOAD invertidos? ¿Dispositivo fallado? ¿Fuga real aguas abajo?
• No entregues un baño sin GFCI operativo donde el código/práctica lo exige.

Conclusión de aprendizaje: un tomacorriente que “da corriente” no es éxito si eliminaste la protección de falla a tierra.